灌木

【死解玲珑辞】（勾夫）

王子夫差在忽然放大的笑声里惊醒。

吴王阖闾出征三年，总算得胜还朝，夫差兴冲冲地跑到父王的寝宫里，却被侍从告知大王正在内室议事。他有点沮丧，又不甘心就这么走了，于是找了个角落坐下，不知不觉便昏昏欲睡起来，脑袋低垂下去，一点一点……直到被忽然放大的笑声惊醒。

夫差从未听过如此畅快、如此明朗、如此夙愿得偿的笑声，三个不同的音色高低错落叠在一起，足以惊飞群鸟，或吓阻山林中的猛兽。然后，夫差听得出来，是父王开了口，语气里不无遗憾：“只是可惜，没能把楚国的至宝和氏璧也夺过来。”

“翻遍了楚王宫也没找到，想必是被带走了。”接下来是伍子胥，嗓音满含轻蔑，“楚王仓皇逃窜的时候还不忘揣上一块石头，真是闲情逸致！”

“和氏璧嘛。”孙武的声音相较之下温和得多——他毕竟是在场三人当中唯一和楚国没有杀父之仇的，“历代楚王把它奉为忠臣之宝，高高供着收拢人心，怎么会舍得轻易放手？不过他们若是真能善待忠臣，倒也不至于有今日了。”

夫差小时候就听长辈们说过卞和的故事。他是百余年前的人了，是个地位卑微的樵夫，有一天在山里捡到一块石头，认定这是绝世的美玉，打定决心要献给楚王。第一位楚王路过，随身的工匠说这只是石头，于是楚王下令砍掉了卞和的左腿；他不信邪，接着等，老楚王死了，第二位楚王路过，随身的工匠又说这只是石头，于是砍掉了卞和的右腿。他还是不信邪，坐着等，第三位楚王路过，听见他哭得很厉害，走过来看见他眼泪哭干了，眼眶里流出来的都是血，就问他到底是怎么回事，他说他并不是可怜自己失去了两条腿……而是难过这块美玉被永远埋没了啊！

楚人称之曰忠。

但忠诚往往是被辜负的，正如曾经的伍家。

“只是可恨越王偷袭姑苏，吴国又起内乱，我们不得不提前班师，未能毕其功于一役。”伍子胥冷冷地说，“再想灭掉楚国，恐怕要打的仗就多了。”

他们的交谈声伴着脚步声越来越近，夫差不由自主地从坐席上站了起来，脊背挺得笔直，准备在父王看见自己的第一时间躬身行礼。然而是孙武将军第一个从门槛里望过来，目光恰恰触及少年人挺拔如青竹的身姿，略一沉吟，忽而微笑：“大王，臣有一事相求。”

“你说。”

“臣之拙作数十年未成，实乃一块心病；欲专心著书，却放不下前线战事。好在，终有后生可托。”

伍子胥惊讶地略略扬起了眉：“长卿，你是说……”

“是。臣请辞去伐楚主将一职，代之以——王子夫差。”

吴王夫差在急促散乱的马蹄声里惊醒。

人到中年（就同时代大多数人十分有限的寿命而言，五十岁其实应该算老年），哪怕再英武再要强，自然规律也决定了他的身体已经不太能承受这样猝不及防的打扰。心跳加速，呼吸破碎，过了一阵儿才渐渐平和下来，他坐直身体，厌倦地问：“又怎么了？”

门外迟迟不答。

吴王在这一刻却莫名地有耐心，也许是因为他刚刚在睡梦中简单地回顾了自己一生辉煌的起点——继承阖闾的意志，为吴楚之战画上一个圆满的句号。他慢慢品咂着记忆里长辈们的语气和神情，陶醉于父亲和老师们对如此年轻的自己的肯定，是的，是的，四十年前他就被天下最优秀的军事家们认可足以独当一面，那么今天更加成熟更加强大的他又怎么可能失败呢？

不知是有意还是无意地，他略过了他们提及和氏璧的部分。他从小就不喜欢这个故事，认为每一个出场角色的行动逻辑都在诡异中透着不祥，连树洞里的蚂蚁都知道趋利避害，而那樵夫明明被砍了腿却还铁了心要接着献玉，一而再再而三。长辈们说这是忠诚，是为臣者对君王无需理由无关功利的愚忠，但这样的人最好只活在故事里，活在诵者的唇齿里，倘若真的行走在大地之上，未免叫人毛骨悚然。

夜风猛地涨满旌旗，军帐的布幔翻卷刮擦沙沙作响，倚靠在栅栏边的厨具被大片大片地吹倒，发出清脆而宏大的金属碰撞声。士兵们纷纷起来收拾东西，帘外的信使终于极低微地说：“……姑苏报急。”

报急、报急、又是报急！到底是谁以为这样的消息足以动摇他的意志？难道打断了脊骨卑躬屈膝做了二十二年臣仆的勾践，真能有胆量背叛他么？！……明日就是会盟，离父王的梦想老师们的期望咫尺之隔——咫尺之隔！他一辈子只为这一件事，他的头又痛了起来，他恨不得用指甲扼断这充满谎言的喉咙；腹腔也像有一团烈火腾地烧起。他霍然起身，反手抽出枕中长剑，挑开被血污糊得辨不清颜色的门帘，迎着苍白月光，如蛇扑击般一剑直刺！

“第五个、你是第五个……你们的主子以为胡言几句就能乱孤心智么！”

“大王！”信使双手死死抱住剑尖，血流如注，额角青筋都在抽搐，不管不顾地提高了声音，“越楚联军偷袭吴国本土，请大王返国！！！”

剑尖刺穿掌心，剜入胸膛。

吴王夫差撤肘收剑，剑尖滴血成串，坠地如花。有些人的血落在金铸的酒杯里，被俯首顺服于会盟的诸侯们饮尽；有些人的血只配混同于泥沙。他转身回帐，漠然地抛下一句：“收拾掉。”

收拾掉尸体。士兵们擅长这个。信使还在嗬嗬哀鸣，咽喉被奔涌的污血淹没，喉管中最后挤出的声音模糊喑哑：“我的主人……从来都是您啊！”

他的手刚刚撩开门帘，身后的士兵嗓音颤抖：“大王！”

“倘若、倘若是真的呢？”

那也晚了。他听见自己的理智在耳畔冷静地说。

既已末路，为什么不痛痛快快烧尽这最后一把火？

——新的马蹄声从大地尽头纷至沓来。

姬夫差在萧条涛声中惊醒。

这真是很奇怪的事。时值深秋，江南的河流早都到了枯水期，不可能再有滔滔浪潮不息不倦地拍打姑苏城的门扉。但事实是他就是听见了，那样单调那样执拗的水声。

他在宫室深处安静地坐了一会儿，忽然说：“我要去虎丘。”

没人应答。他这才想起来姑苏台的宫人们一小半自行逃散了，剩下的一大半被他自己强行遣散了，当然不可能再有人恭顺地等候在廊柱背后，随时准备回应他的一切命令。只有空旷的回音在梁柱间不断游荡，仿佛是个锲而不舍念叨着“去虎丘……虎丘……丘……”的鬼魂。但是为什么要去呢？去了又能怎么样？他想不明白，干脆又躺了回去。

“不是要去虎丘么？”有人说，“我可以陪你。”

一切色彩在明月的冷光下都不可避免地微微泛蓝——除了黑色。黑不是一种色彩，黑是光的匮乏，是空洞乃至虚无。一个黑洞就这样走了进来，姿态很文雅，声音很宽和：“最后一次，毕竟还要容许你祭拜。”

“没得商量了？”

“别的可以，这个不行。”

于是姬夫差摇了摇头，平静地、如释重负地说：“那么，我只有死了。”

“你可以活。”那个影子说，“像我一样活！”

越王亡了国，可以恬不知耻地苟且偷生，吴王难道天生贵种，偏偏过不得这样的日子？——你要像我一样活，像我一样卑贱，从而证明我没有那么卑贱；你要踩着我的脚印，亦步亦趋；你要活，而且像我一样。

他因为这个念头不由自主地兴奋起来了，胸廓剧烈起伏；于是也焦躁起来了，他迫不及待想看清末路者的表情，甚至纡尊降贵亲自点燃了青铜铸造的灯树。清油上浮动着的细小火苗照得大殿里鬼影幢幢，姬夫差抬起一只手，把一撮光明捏碎在指缝里，答非所问：

“我以前一直在想……故事里那个樵夫，为什么不把玉丢掉呢。”

真的。他从小就特别爱在大人讲故事的时候提出稀奇古怪的问题。大人握着竹简，郑重地描绘着肃穆庄严的故事，小王子却被故事里的奇丽鬼气所慑：

荆人荆人污毡短褐裹残躯，蓬头不梳徒作山雪白；

眼枯泪尽继以血，血泪斑斑满面埃。

天下乱，刖者多，子奚泣，良此哀？

何如弃玉蓬蒿里，春光纵酒上高台。

——真的，他为什么不把那块玉丢掉呢？

一开始就不该献玉，这样他还是个健全的人；丢掉第一条腿的时候就该跑了，这样至少能保全另一条腿；失去两条腿之后总该放弃了吧，起码能节省哀哭枯等的第二个十年——人的一生有几个十年？

“后来我才明白，”姬夫差轻声说，“赌徒总是越赌越大的。押注太重，就抽不得身了。”

——或者其实他的人生在第一次献玉的那天就已经无可挽回了……他的身体不可逆地残缺了……所以他必须、他不得不去证明这是一块美玉，否则他失去的肢体他虚掷的光阴是为了什么呢？

但在那一天，在迈出第一步之前，他并没有听见命运坠崖的声音。

“你自以为是赌徒么？”胜利者冷冷地说，“握住骰子的人才算赌徒，我以为你只是个饮尽谎言的蠢货。”

姬夫差终于轻蔑地微笑了，生来尊贵而又至死傲慢的人，当然学不会驯顺与虚伪：“所以你才是赌徒。这二十二年间你但凡因为随便什么缘故死去——病死或者老死，都只能把你通盘的计划和臣仆的身份一起带进坟墓。你赌赢了命，恭喜。”

他起身站直，身姿挺拔一如往昔，他走下台阶，衣摆和影子长长地逶迤成一条蛇尾。他竟然穿着这身王袍独自在姑苏台里睡了一觉，越楚两个大邦的联军明知他就在里面，但没有一个士兵胆敢走进去，哪怕他的头颅足以换得一生荣华万世富贵。他在窗前站定了，秋夜之月巨大而圆满，在他背后散发出刺目的光辉。他回头看了看月亮，那个人忽然问：“你相信过么？”

“什么？”

“你是真心实意相信过我，”勾践的声音慢慢地放得很低，仿佛被南方雨林里的迷瘴包裹得密不透风，“还是你宁愿自己相信着我？”

——你是为我所骗，还是为你的心所骗？

姬夫差眼瞳中的碧色极深极浓，大多数时候近乎“正常”的黑，此时有一只眼睛迎着明月辉光，被照耀得透彻辉煌，仿佛矿洞深而又深处不可复得的宝石。他很认真地想了一会儿，转回头去，答非所问：“你觉得我不想杀你？”

“我觉得你随时会杀我。”勾践从未如此坦然地应答他的质问，“我的命在悬崖边上，需要给你无数个理由来留住。只要我有一点行差踏错，你就能彻底说服自己把我抛下去。”

“不好受吧。恨我么？”

“是。多谢你。”

姬夫差的胸腔忽然爆发出一阵惊天动地的大笑，笑到上气不接下气，几乎直不起腰来。此时此刻这两个人中间不再需要任何伪饰了，胜利者终于揭露自己最真实的面相，所以这居然是句实话——勾践感谢他。

感谢什么？谢他赐予如蛆附骨的恐惧、不见天日的屈辱、漫无尽头的痛苦？谢他摧折他的灵魂，赠给他永久的精神残疾？他简直要笑出眼泪来，腹膜都被牵动着阵阵抽痛，但勾践只是淡淡地——胜利者合该如此从容——说：“多谢你郑重待我。”

所谓“命定的敌人”，如果不能将之征服，就必然死于其手。所以他用三年熔炼他，用十九年锻打他，以期让他成为手中最锋利的越王剑——以越王为剑，握在他手中。敌人之间，已经没有更高的敬意。

姬夫差不笑了。

这不是个寂静的夜晚，性命将绝的鸣虫在草丛间唱出北风卷地之前最后的歌吟，杀戮声与火焰噼啪声都很遥远，却极为清晰。月亮迈着小步，一点点往西天腾挪过去。勾践拄剑而立，正脸沐浴在清光里，面庞上刻满了这半生的累累伤痕。他看着勾践，勾践也注视着他，目不转睛。

“你选什么？”勾践问。

民生不长，王其无死；唯王所安，以没王年。他用齿和舌把劝降书里的句子翻来覆去摩挲一番，人生中第一次也是最后一次用这样温柔的语气说：“我没得选。”

“你为我准备插翅难飞的海岛，为我准备重兵把守的宫室，严阵以待，如斯敬重，我感谢你。”他像十五岁情窦初开的少年，在月光下将最真诚的心事摊开晾晒，娓娓道来，“但你要我活，你敢让我活，毕竟太侮辱我。”

“忍辱负重，难道不是一种选择？”

“我早就没有选择了……只是我曾经以为自己有过。”姬夫差轻轻地摇头，“我小时候，年纪轻的时候，看天地一片广阔浩荡，容得下我恣意奔驰，什么都来得及，什么都可以做。如今回头望去，却只剩下一条确定不疑的路。”

这一生只是无数条等你拣选的小径，分叉套着分叉，看不到远处。每往前走一步，选定了一条路，其他的可能性就湮灭掉，越走越窄。因为已经走了这么远，所以不得不就这样走下去，走到最后，是一条死路。

这个时候他不能去怪任何人，因为这条路是他一意孤行要走的，而且排除万难一步一步走到了今天。他以为自己有得选，以为自己随时都可以反悔，但其实在他选择赌一把勾践不会背叛的那一瞬间，他就注定要在这条死路上越走越远。

走上了这条路，就不能再回头。

劝他回头的人，都已经死了。

姬夫差凝视着面前的人，凝视那人手中菱纹错金的长剑，耳边再次涨起滔滔潮声。少年白发的大夫为年幼的王子讲述故乡的故事，说那樵夫多么幸运，赌尽一生终于翻盘，想必死而无憾。

但天下层出不穷的赌徒中间，只出了一块和氏璧。

他微微地闭上眼……回想在死路走到尽头之前，在赌徒已经失去了两条腿的时候，他唯有用头颅换得第三次豪赌的机会。然而命运的审判者仔细端详，斩钉截铁：这就是石头啊！

于是顽石与头颅一同滚落。

夫差在呼啸而过的风声中睡去。